高濃度的乙醇(酒精)會刺激皮膚和眼球，若食用過量則導致嘔吐及噁心。長期使用會造成身理及心理的疾病如：急慢性胃炎、胰臟炎引發糖尿病、酒精性肝炎、肝硬化、多發性神經病變、高尿酸血症、貧血、骨骼肌肉病變、腦部功能退化、焦慮症、憂鬱症。

在胃部及上側腸道中，乙醇會被直接吸收，而當裡面充滿了食物，吸收會變得比較慢，當酒精濃度太高時，會對消化道發揮它的抑制劑功效，使生理機能慢下來，吸收也會隨著放緩。而胃中大部分的乙醇會進入肝臟，被乙醇脫氫酶氧化。

酒精在人體内的代謝速率是有限度的，如果飲酒過量，酒精就會在體內器官，特别是在肝臟和大腦中積蓄，積蓄至一定程度即出現酒精中毒症狀。如果在短時間内飲用大量酒，初始酒精會像輕度鎮靜劑一樣，使人興奮，這是因為酒精壓抑了某些大腦中樞的活動。這個階段不會維持很久，大部分人會變得安静、恍惚、直到不省人事，嚴重時甚至會因心臟被麻醉或呼吸中樞失去功能而造成窒息死亡。

含酒精的飲料被世界衛生組織歸類為1類致癌物(對人體有明確致癌性的物質或混合物)。乙醇在體內會被氧化成乙醛，醉酒常出現的臉紅和神志不清的現象就是體內無法及時清除過量乙醛造成的。乙醛會導致人體DNA變異，對人體有很高的毒性。